«… Сей орден никогда не снимать…»

7 декабря 1769 года, через год после начала русско-турецкой войны, императрица Екатерина II учредила высшую военную награду Российской империи - «Военный орден Святого великомученика и Победоносца Георгия» (полное название — Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия).

Орден святого Георгия — высшая военная награда Российской империи. Девиз ордена: «За службу и храбрость». 

Статут ордена определял, что вручается он только за личные заслуги. « Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны, не дают право быть пожалованным сим орденом: но даётся оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили ещё себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые, и для Нашей воинской службы полезные советы... Сей орден никогда не снимать: ибо заслугами оный приобретается» , - говорится в статуте 1769 года.

 Орден Святого Георгия имел четыре степени. Первая и вторая вручалась по решению Государя Императора только адмиралам и генералам, третья и четвёртая были предназначены для награждения офицерских чинов по представлению Думы георгиевских кавалеров. Достаточно отметить, что если орденом Святого Андрея Первозванного, высшим орденом России, с 1698 года (времени его учреждения) до 1917 года было награждено более 1000 человек, то ордена Святого Георгия 1-й степени удостоено было только 25 человек, 8 из которых иностранцы. Моряк в этом списке всего один - адмирал Василий Яковлевич Чичагов, который получил высшую российскую военную награду за победу над шведским флотом в 1790 году.

Первый кавалер ордена - граф П.А.Румянцев-Задунайский, который был награждён за победу над неприятелем 21 июля 1770 года под Кагулом (русско-турецкая война). Последний раз Орден Святого Георгия первой степени был вручён в 1877 году. Его последним кавалером стал великий князь Николай Николаевич Старший, который пленил армию Османа-Паши и овладел 28-го ноября 1877 года «твердынями Плевны». Полными кавалерами самого престижного военного ордена России были генерал-фельдмаршал Михаил Кутузов и генерал-фельдмаршал Михаил Барклай-де-Толли. 

Кавалеры ордена имели целый ряд привилегий. Помимо приобретения потомственного дворянства награждённый любой степенью ордена автоматически производился в следующий чин. Выйдя в отставку, кавалеры ордена имели право носить военный мундир (даже если не выслужили положенного для этого 10-летнего срока), могли изображать на своих гербах, вензелях и печатях знак ордена. Кавалеры ордена Святого Георгия и Георгиевского креста получали регулярные денежные выплаты. Так офицеры, награждённые орденом первой степени, получали 700 рублей ежегодной пенсии, а награждённые Георгиевским крестом нижние чины - 36 рублей ежегодной пенсии. Вдова кавалера этого ордена ещё год после смерти мужа получала орденские выплаты.

Заслужить орден Георгия было чрезвычайно трудно. Например, за первые сто лет существования этой награды орден низшей, 4-й степени за боевые отличия получили 2239 человек, 3-ю степень — 512 человек, 2-ю — 100 человек и высшую, 1-ю степень — 20 человек. Единственной российской женщиной (кроме Екатерины Великой), награждённой орденом Св. Георгия, стала сестра милосердия Римма Иванова, удостоенная награды 4-й степени посмертно в Первую мировую войну.

16 декабря 1917, после Октябрьской революции, В.И. Ленин подписал декрет «Об уравнении всех военнослужащих в правах», которым были отменены ордена и прочие знаки отличия, в том числе и Георгиевский крест. Первые идеи о восстановлении данной государственной награды появились ещё 2 марта 1992 года, однако после событий 1993 года восстановление данного ордена в российской наградной системе было заморожено. Статут данной государственной награды был разработан и утверждён только 8 августа 2000 года.

 В 1769 году при Екатерине II во время Русско-Турецкой войны 1786-1774 годов для поощрения верности, храбрости и благоразумия офицеров впервые появилась и Георгиевская ленточка. Первой наградой с неотъемлемой Георгиевской лентой и стал Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия. Описание орденской ленты было таким: «Лента шёлковая о трёх чёрных и двух жёлтых полосах». С точки зрения геральдики жёлтый и оранжевый цвета — это одно и то же и рассматриваются как оттенок золотого. Толкование цветов однозначное: чёрный — порох, оранжевый (жёлтый) — огонь, пламя. После кончины георгиевского кавалера ленту мог носить на груди старший сын. Считалось, что человек, который надел на грудь ленту отца или деда преисполняется смыслом подвига и примет на себя особую ответственностью. Георгиевская лента распространилась и на многие другие ордена, стала использоваться в русской армии как элемент коллективных наград, крепилась на штандарты и знамёна особо отличившихся частей с указанием отличия. После революции Георгиевская лента была упразднена вместе со всей системой наград Российской империи.

Второе рождение лента пережила в ноябре 1943 года, когда был учреждён орден Славы трёх степеней для отличившихся в боях лиц рядового и сержантского составов. Эта награда была именно за личную храбрость и отвагу, у офицеров такой быть не могло. По своей сути она была близка в самой почитаемой дореволюционной солдатской награде — Георгиевскому кресту. Теперь георгиевская лента — это не только символ уважения к дедам, погибших за Великую Победу, за нас с вами, за Родину, но и символ антифашистского движения.